La demanda por recuperación de costos de salud del tabaquismo en Brasil alcanza un hito crítico mientras el tribunal se prepara para fallar

Washington, D.C. — Una demanda histórica presentada en 2019 por la Abogacía General de la Unión de Brasil (Advocacia-Geral da União, AGU), que busca responsabilizar financieramente a los mayores fabricantes de cigarrillos del país por los enormes costos de salud pública que provoca el tabaquismo, ha alcanzado un hito crítico. Todas las presentaciones legales ya se han completado, incluido un dictamen de la Procuraduría Federal (Ministério Público Federal) que respalda los reclamos de la AGU. El caso ahora espera una decisión del Tribunal Federal de Porto Alegre sobre si las tabacaleras son responsables por los daños causados por la comercialización y venta de sus cigarrillos en Brasil.

La demanda busca exigir que los mayores fabricantes de cigarrillos del país compensen al sistema público de salud de Brasil por los gastos sanitarios relacionados con enfermedades científicamente vinculadas al consumo de tabaco. Los demandados incluyen a BAT Brasil (antes Souza Cruz) y Philip Morris Brasil, junto con sus empresas matrices, British American Tobacco y Philip Morris International.

Este caso es una de las demandas de recuperación de costos de salud por tabaquismo más significativas del mundo y podría tener implicancias que trascienden ampliamente a Brasil. Si prospera, reforzaría el principio de que las tabacaleras deben rendir cuentas por los enormes costos sanitarios y económicos que generan sus productos.

El consumo de tabaco impone una carga enorme sobre el sistema público de salud de Brasil. Cada año, el tabaquismo causa aproximadamente 177.000 muertes y cuesta unos R$75.000 millones (casi US$15.000 millones) en gastos sanitarios para tratar enfermedades relacionadas con el tabaco. La demanda sostiene que, si bien la fabricación y venta de cigarrillos son actividades lícitas, las empresas siguen siendo legalmente responsables de compensar a la sociedad por los daños causados por sus productos.

La demanda de Brasil es la primera de su tipo en un país de ingresos bajos o ingresos medios en llegar a una decision sobre responsabilidad. Acciones similares de recuperación de costos de salud se han impulsado en otros países, como Canadá y Estados Unidos, donde los gobiernos han logrado obtener compensación por los gastos sanitarios atribuibles al consumo de tabaco.

La industria tabacalera ha causado un daño enorme y bien documentado a la salud pública en Brasil. Un fallo favorable no solo representaría un hito importante para este país, sino que también sentaría un precedente relevante para los gobiernos que buscan responsabilizar a la industria tabacalera.