« Les Parties reconnaissent que l'interdiction globale de la publicité, de la promotion et du parrainage réduira la consommation des produits du tabac. »
— Convention-cadre de l'Organisation mondiale de la Santé pour la lutte antitabac
Chaque année, l'industrie du tabac dépense des milliards de dollars en publicité, parrainage et autres formes de promotion dans le monde. L'industrie perd sans cesse des consommateurs car de nombreux fumeurs arrêtent de fumer ou meurent des suites de maladies liées au tabac ; pour survivre, les fabricants de tabac doivent donc attirer une nouvelle génération de fumeurs. Pour ce faire, ils cherchent à grand renfort de campagnes publicitaires à persuader des populations spécifiques, telles que les femmes et les enfants, de devenir des fumeurs invétérés. Des documents internes à l'industrie révèlent que les fabricants de tabac ont examiné attentivement les habitudes, les goûts et les souhaits de leurs clients potentiels et qu'ils se sont servi des résultats de ces études pour développer de nouveaux produits et des campagnes de marketing à leur intention.
Des études montrent que le marketing du tabac permet d'attirer de nouveaux consommateurs de produits du tabac, qu'il contribue au maintien ou à l'augmentation du tabagisme chez les fumeurs, qu'il réduit la motivation des fumeurs prêts à s'arrêter et qu'il encourage les anciens fumeurs à reprendre le tabac.
Les interdictions globales de la publicité en faveur du tabac, de la promotion et du parrainage du tabac s'avèrent très efficaces en termes de réduction du tabagisme, notamment chez les jeunes. Les interdictions partielles de la publicité, telles que les restrictions sur les panneaux d'affichage, ont une efficacité moindre et offrent aux fabricants de tabac la possibilité de trouver de nouveaux moyens de vanter leurs produits.
Aux termes de l'article 13 de la Convention-cadre pour la lutte antitabac (CCLAT), les Parties signataires sont tenues d'adopter et d'appliquer une interdiction globale de toute publicité, de toute promotion et de tout parrainage du tabac dans les cinq ans suivant la ratification de la Convention.