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Precio de cigarrillos y consumo en Chile
08 de agosto de 2019
Recientemente fue publicado el paper "Association of Tobacco Control Policies With Youth Smoking Onset in Chile" (Guindon et al, 2019), en el que los autores pretenden examinar la relación entre el precio de cigarrillos, medidas dirigidas a jóvenes no relacionadas con precios (introducidas en 2006) y la edad de inicio de fumadores jóvenes.
Chile es uno de los países con tasa de prevalencia de tabaquismo más alta de la región. Para 2014, 35% de los adultos chilenos eran fumadores. En 2006 y como resultado de su ratificación del Convenio Marco para el Control de Tabaco (CMCT), se introdujo la ley 20105 que trajo cambios como: prohibir fumar en espacios cerrados o públicos, prohibir ventas de cigarrillos cerca a las escuelas, aumentar la edad legal para adquirir cigarrilos de 16 a 18 años, entre otros.
Pero, esas decisiones no han sido similares para el caso de la medida de impuestos al tabaco. Entre 1999 y 2014 los impuestos no incrementaron de manera significativa en Chile. De hecho, los incrementos de los precios de cigarrillos en Chile han sido gracias a la propia industria, que en su caso es British American Tobacco (BAT).
Para analizar las relaciones de la edad de inicio de los fumadores con las medidas de control de la ley 20105 y los precios de cigarrillos, los autores usaron los datos de la Encuesta de Población Escolar de Chile, y como metodología usaron modelos de riesgo de tiempo completo discreto y una especificación log-log.
Los resultados de los autores sugieren que precios más altos y políticas de control como las implementadas en 2006 están asociados a un menor riesgo de empezar el hábito de fumar. Aunque las diferentes medidas se asociaron con una disminución en los riesgos de iniciar a fumar, el incremento en precios ocasionado por BAT fue el factor que tuvo una mayor asociación.
La decisión de BAT de aumentar los precios, de acuerdo con los autores, está respaldadas por la naturaleza adictiva de los cigarrillos. Al tener consumidores adictos, los productores puedan compensar sus ganancias a corto y largo plazo. BAT, puede aumentar sus precios para obtener mayores ganancias de sus actuales clientes (actuales fumadores), incluso renunciado a enganchar nuevos clientes.
Los resultados del estudio son consistentes con gran parte de la evidencia en economía del Tabaco: un incremento en precios de cigarrillos está asociado con una disminución en el consumo. Particularmente en el caso Chileno, el incremento se dio por decisiones propias de BAT y no por iniciativas gubernamentales. Sin embargo, las altas tasas de prevalencia de tabaquismo, en comparación con la región, deben considerarse una señal para el Gobierno chileno. Ante este tipo de problemáticas, los tomadores de decisión deben asegurar que sus propuestas sean respaldadas por la evidencia y este estudio es un ejemplo de ello para el país.